Patung Joe Frazier Akan Gantikan Rocky Balboa

Joe Frazier, juara dunia tinju kelas berat pada 1970-1973, meninggal dunia akibat kanker hati pada November 2011 lalu. Ia dikenang penduduk kota itu sebagai petinju yang pernah menjatuhkan Muhammad Ali dalam pertarungan perebutan gelar juara dunia pada 1971.

Rencana pendirian patung Frazier sebenarnya sudah dilontarkan segera setelah kematiannya. Namun, rencana ini tertunda setelah pemahat yang diberi tugas, Lawrence J Nolan, meninggal dunia pada Agustus lalu.

Namun, dana untuk pendirian patung tetap digalang termasuk oleh petinju asal Philadelphia lainnya, Bernard Hopkins. Akhirnya tergalang dana 150.000 dollar AS, dan patung akan dibuat oleh pemahat patung Stephen Lane.

Petinju yang mendapat julukan "Smokin' Joe" ini merupakan peraih medali emas tinju kelas berat di Olimpiade Tokyo 1964. Ia menjadi juara dunia pada 1970 dan menjadi petinju pertama yang mampu mengalahkan petinju terbesar sepanjang masa, Muhammad Ali.

Perseteruan Ali dan Frazier kemudian menjadi klasik. Keduanya bertemu lagi dua kali dengan Ali meraih kemenangan. Pertemuan terakhir pada 1975 dikenal brutal hingga mendapat julukan "Thrilla in Manila".

Pemahat Stephen Lane mengatakan akan membuat patung setinggi 2,7 meter dengan posisi berdasar foto saat Frazier menjatuhkan Ali di Madison Square Garden pada 1971. "Ia melontarkan hook kiri Philly (Philadelphia) dan menjatuhkan Ali," kata Lane. "Saya pikir inilah momen terpenting dalam karier Joe."

Pendirian patung Joe Frazier akan membungkam kecaman masyarakat kota itu atas kebijakan pemerintah kota yang selama ini menempatkan patung tokoh fiksi petinju Rocky Balboa sebagai salah satu ikon kota. Rocky—tokoh film yang diperankan Sylvester Stallone—ditempatkan di halaman museum seni Philadelphia.

Putri Frazier, Weatta Collins, menyambut baik rencana pendirian patung ayahnya.  "Kami sangat berterima kasih selama orang-orang mau mengenang dia."

Patung akan diresmikan pada 2014 mendatang.