Tantangan Pingpong...

Tenis meja atau pingpong bukanlah cabang olahraga baru. Namun, popularitas cabang olahraga ini jauh tertinggal daripada cabang olahraga lainnya. Akibatnya, persaingan di cabang olahraga ini juga tidak seketat cabang olahraga lainnya. Karena itu, orang tidak begitu mengenal pemain yang pantas diidolakan dari cabang pingpong ini.

Upaya lebih mengangkat derajat cabang tenis meja ini mendapat peluang baru dengan diselenggarakannya turnamen Kualifikasi Amerika Utara. Turnamen itu digelar untuk memperebutkan empat tiket ke Olimpiade London 2012 yang masih kosong, dua di kelompok putra dan dua untuk putri.

Sebanyak 16 pemain, masing-masing empat pemain untuk tim putra dan tim putri, dari Amerika Serikat dan Kanada berjuang memperebutkan empat posisi kosong itu. Atlet terbaik dari setiap negara, di setiap kelompoknya, akan meraih tiket ke Olimpiade London.

Mendapatkan tiket Olimpiade London pasti menjadi tujuan para atlet pingpong dari AS dan Kanada. Namun, mereka juga mengharapkan semakin tumbuhnya minat untuk menekuni olahraga itu, serta meningkatnya ketertarikan menyaksikan pertandingan-pertandingan pingpong.

Oleh karena itu, berbagai upaya untuk semakin memopulerkan pingpong gencar dilakukan, antara lain dengan menarik kalangan pesohor. Salah satu yang sudah berhasil ditarik adalah aktris Susan Sarandon yang sudah merasa bermain pingpong sungguh menyenangkan.

”Saya rasa dengan sedikit perbaikan dalam semua hal, itu bisa membantu. Memiliki seorang sosok, yang orang senang untuk menyaksikannya, atau orang tidak menyukainya, bisa menjadikan olahraga ini lebih menegangkan,” ujar pemain AS, Adam Hugh.

Dia menambahkan, jika disaksikan dengan baik, kompetisi tenis meja pun sesungguhnya membutuhkan kesiapan fisik yang baik. ”Ini sebenarnya menarik bagi banyak orang. Jika Anda melihat seorang berlari di sekeliling lapangan, menghadapi halangan demi halangan, mereka pasti akan mengatakan, wow ini sungguh menegangkan,” ungkap Hugh.

Memang terlalu mengawang-awang untuk menargetkan pingpong bisa menandingi popularitas bola basket, bisbol, atau rugbi di AS. Oleh karena itu, yang penting adalah bagaimana pingpong bisa menarik semakin banyak penonton.

”Kita harus mempromosikan olahraga ini kepada publik dengan lebih sering. Saya rasa itu akan membantu,” kata pemain AS, Gao Jun, yang berusaha bisa lolos ke olimpiade untuk kelima kalinya.

Tenis meja di sekolah