Antonio Giovinazzi, Pebalap Ketiga dari Tim Jagonya Ayam di F1

Giovinazzi pada F1 musim depan bakal membela tim Sauber. Pebalap yang pada 14 Desember nanti berusia 25 tahun itu akan menemani pebalap veteran asal Finlandia yang hingga kini masih jadi penyumbang gelar juara dunia terakhir bagi Ferrari, yakni Kimi Raikkonen.

Antonio Giovinazzi menjadi orang Italia pertama yang berstatus pebalap reguler di F1 sejak Vitantonio Liuzzi pada 2011. 

Sejak menjadi runner-up GP2 series pada 2016, Gio, sapaan akrabnya, menjadi test driver, apakah untuk Ferrari atau dua tim yang memakai mesin Italia itu, Sauber dan Haas.

Jauh sebelum ke sana, Gio yunior diikat oleh Jagonya Ayam sejak gokart. Dia selalu ikut balapan di mana Jagonya Ayam tampil, apakah itu Formula Pilota China, F3 Eropa, Asian Le Mans, atau World Endurance Championship.

Dilansir dari rilis kepada Kompas.com, tim Jagonya Ayam mendukung sang pebalap selama selama enam tahun mulai dari gokart (1 tahun), Formula Pilota (1), Formula 3 Eropa (3), dan GP2 (1).  Ikatan ini tak bisa dilupakan Gio hingga dipastikan masuk dalam jajaran elite F1 musim depan.

"Ricardo, apa yang terjadi hari ini pada diri saya adalah berkat pertolongan dan perlakuan kamu terhadap saya. Tak ada orang lain yang bisa melakukan itu," tulis Gio dalam pesan WhatsApp kepada Ricardo Gelael, pemilik Jagonya Ayam, seperti dalam rilis, Kamis (27/9/2018).

Hal itu dilakukan Gio tak lama setelah pengumuman dirinya bakal membela Sauber tahun depan. Dia pun mengaku bahwa sangat dekat dengan Sean Gelael. 

"Sean sudah seperti adik bagi saya. Kami selalu berdiskusi soal banyak hal, tak hanya soal balapan," tuturnya. 

"Soal balapan itu sendiri Sean mau menerima masukan dari saya, atau dari siapa pun. Itu bagus karena dia tipe pebalap yang terbuka," ujar Gio.

Dua pebalap Jagonya Ayam lain adalah Stoffel Vandoorne dan Esteban Ocon. Keduanya masing-masing kini sedang membela tim F1 McLaren dan Racing Point Force India.

Vandoorne bahkan menempelkan stiker KFC Jagonya Ayam pada helmnya.

"Support Ricardo dan Jagonya Ayam kepada saya sangat luar biasa," ujar pebalap asal Belgia itu.

Namun, hingga kini Vandoorne belum mendapat kepastian apakah tetap akan di F1 atau tidak tahun depan. Kursi di McLaren sudah diambil oleh Carlos Sainz Jr dan Lando Norris.

Sementara itu, Ocon berada di dalam keluarga Jagonya Ayam ketika masih membalap gokart. Itu terjadi pada 2010-2011 bersama tim Renato.

Bahkan, ketika menjadi juara F3 Eropa tahun 2014 dengan mengalahkan Max Verstappen, Ocon berstatus pebalap Jagonya Ayam walau saat itu pebalap Perancis tersebut membela tim Prema Powerteam.

Setelah itu, di saat karier dan prestasinya terus membaik dan menanjak dia ditarik oleh raksasa Jerman, Mercedes.

Selain Giovinazzi, Vandoorne, dan Ocon di F1, Jagonya Ayam juga punya beberapa pebalap yang berlaga di ajang lain. Ada Mitch Evans (Formula E) dan Tom Blomqvist (pebalap BMW), Norman Nato (Euro LMS), dan tentu saja dua pebalap tim Pertamina Prema Theodore Racing yang kini berlaga di F2, Sean Gelael dan Nyck de Vries.