Penghargaan buat Yao Ming

LOS ANGELES, Kompas.com - Klub Liga NBA, Houston Rockets, memberi penghargaan buat ikon mereka asal Tiongkok, Yao Ming, dengan mengistirahatkan jersey bernomor punggungnya.

Upacara ini dilakukan pada masa jeda saat Rockets mengalahkan Chicago Bulls 121-117 dalam lanjutan Liga NBA, Jumat (3/2/2017).

Yao merupakan rekrutan pertama Rockets pada 2002 dan merupakan rookie pertama yang tidak berasal dari liga bola besket perguruan tinggi di AS yang bermain di Liga NBA.

Pemain dengan tinggi badan 2.29 meter ini selama kariernya di Rockets mencatat poin rata-rata 19.2 poin dan 9 rebound.  Ia memperkuat Rockets selama 8 musim dan pensiun karena cedera.

Yao pensiun pada 2011 karena serangkaian cedera pada tubuhnya. Ia kemudian memutuskan  tetap memopulerkan bola basket, khususnya NBA, di negaranya.

Pada acara Jumat tersebut, nomor 11 yang biasa digunakannya dipensiunkan bersama nomor-nomor jersey pemain legendaris lainnya, seperti Clyde Drexler (22), Moses Malone (24), Calvin Murphy (23), Hakeem Olajuwon (34), dan pemberian penghargaan buat pelatih Rudy Tomjanovich atau Rudy T.

"Saya ingat pertama kali nonton sebuah pertandingan NBA, saat televisi menyiarkan tentang jersey yang diistirahatkan," kata Yao. "Setelah membaca berita tersebut, saya baru mengerti ini adalah penghargaan tertinggi buat seorang pemain atas pencapaiannya dalam sebuah tim," kata Yao.

"Saya harap orang-orang yang melihat jersey dan mengingat cerita (di baliknya). Tidak hanya cerita tentang diri saya, tetapi juga tentang rekan-rekan setimnya. Kami bersama-sama membuat cerita tersebut."

Acara penghargaan tersebut diawali dengan pemutaran video tentang karier Yao. Di dalamnya termasuk  penampilan mantan-mantan pemain Rockets, seperti Hakeem Olajuwon, Steve Francis, Dikembe Mutombo, Shane Battiers, Komisioner NBA Adam Silver, dan pemilik klub, Leslie Alexander.