Persaingan Dua Calon Juara Baru Australian Open

Cibulkova melangkah ke final setelah kemenangan fantastis atas Agnieszka Radwanska (Polandia), 6-1, 6-2, di semifinal, Kamis (23/01/2014. Ini sekaligus jadi pembalasan atas kekalahannya, 12 bulan lalu, di final Sydney Internatnional. Ketika itu Cibulkova kalah 0-6, 0-6.

Tak hanya mengalahkan Radwanska, sepanjang dua pekan ini wakil Slovakia tersebut mempertontonkan semangat dan permainan luar biasa. Petenis 24 tahun ini siap merebut gelar Grand Slam perdananya.

Tetapi, lawan tangguh sudah menantinya, Li Na. Petenis 31 tahun asal China tersebut untuk kali ketiga lolos ke final Australian Open. Dia adalah runner-up 2011 dan 2013.

Li Na lolos ke final setelah menghentikan sensasi petenis 19 tahun asal Kanada, Eugenie Bouchard, 6-2, 6-4.

Seperti Cibulkova, Li Na adalah sosok petenis dengan tekad yang kuat. Ada masa ketika dia berani menentang badan tenis China demi bisa menjadi petenis profesional. Dia siap menanggung seluruh biaya ikut turnamen sendiri tanpa bantuan pemerintah, lalu menyewa pelatih internasional.

Kerja keras dan pengorbanannya terbayar. Dia masuk jajaran atas petenis dunia dan meraih beberapa gelar bergengsi. Yang tak kalah penting, dia bisa menyimpan semua hadiah yang didapat untuk dirinya sendiri.

Li Na lebih diunggulkan dalam pertandingan final nanti. Secara pengalaman, dia lebih matang dibanding sang lawan yang berusia tujuh tahun lebih muda. Dia juga sudah pernah mengangkat trofi Grand Slam, di French Open 2011.

"Saya merasa setelah pertandingan (melawan Lucie Safarova di babak ketiga) saya mendapat kesempatan kedua di turnamen ini," kata Li Na yang memenangi laga tersebut dengan 1-6, 7-6(2), 6-3.

"Di China, jika kamu mengalami masa buruk dan bisa melewatinya, artinya kamu sangat beruntung. Mungkin ini balasan atas tahun lalu," tambah Li Na. Tahun lau, Li Na terjatuh dan kepalanya dua kali terbentur lantai, saat laga final melawan Victoria Azarenka (Belarusia).

Cibulkova dan Li Na sudah pernah bertemu empat kali dan semua dimenangi wakil China. Final hari ini akan jadi pertamuan perdana mereka di turnamen Grand Slam.