Rifat Kibarkan Merah Putih di AS

Portland, Minggu - Pereli Indonesia Rifat Sungkar berhasil mengibarkan bendera Merah Putih di Portland, Oregon, Amerika Serikat, Minggu (5/5). Dalam Reli Oregon Trail, Rifat berhasil merebut podium ketiga setelah berjuang keras dan mengalami ban pecah pada hari terakhir.

”Saya sangat gembira berhasil merebut podium dan mengibarkan Merah Putih di Amerika. Apalagi, hasil ini diperoleh secara dramatis di etape khusus terakhir,” kata Rifat.

Drama yang dimaksudkan Rifat adalah pecahnya ban saat baru melintasi jarak 6,4 kilometer dari 15,4 kilometer yang harus dijalani. Rifat dan navigator Marshall Clarke memutuskan tetap melanjutkan reli tanpa mengganti ban agar tidak kehilangan banyak waktu.

Pemaksaan itu membuat ban menjadi hancur, tetapi Rifat tetap menjalankan mobil hanya dengan velg besi. Medan jalan yang buruk tidak menghentikan Rifat menuju finis.

Sampai di garis finis, Rifat dan Clarke mengganti ban, tetapi dongkrak mereka tidak mau naik sehingga mobil harus diganjal dengan batu. Saat ban diambil, Rifat melihat pecahan ban menyobek selang oli sehingga oli tercecer di mana-mana.

Akhirnya, mobil Rifat harus ditarik sampai dekat area servis. Mereka berdua juga harus mendorong mobil masuk ke area servis karena mesin tidak dapat dinyalakan lagi.

”Para penonton bersorak-sorai untuk mendukung saat kami mendorong mobil. Kami sungguh bergembira karena mereka menghargai usaha kami untuk naik ke podium,” kata Rifat.

Strategi pemaksaan saat ban pecah itu terbukti tepat. Dengan cara itu, Rifat hanya kalah 28,3 detik dari David Sterckx di etape khusus (special stage/SS) terakhir.

Secara akumulasi, Rifat masih unggul 12,3 detik atas Sterckx dan berhak naik ke podium ketiga. Tipisnya selisih waktu yang membuat Rifat menang itu membuat tim Fastron World Rally larut dalam sukacita.

”Dari awal, kami sadar bakal kehilangan podium jika harus mengganti ban yang pecah. Oleh karena itu, kami mengambil risiko dengan memaksa mobil untuk melaju meskipun hanya dengan velg. Untungnya kami masuk finis dan masih dapat merebut podium,” kata Rifat.

Jalannya reli

Pada hari terakhir, Rifat dan semua pereli lain harus menempuh lima SS. Medan yang harus dilalui adalah jalanan di sekitar peternakan yang relatif datar, bukan jalanan pegunungan yang naik turun dan berliku-liku.

Rifat mengawali lima SS terakhir itu di posisi keempat, di belakang David Higgins, Ken Block, dan Sterckx. Rifat terpaut 24 detik dari Sterckx.

Karena ingin naik ke podium, pebalap yang disponsori Pertamina itu langsung tancap gas di SS13, yang digelar di kawasan Straveout Hillclimb. Medan yang relatif datar memungkinkan Rifat bermanuver dan akhirnya finis 10 detik lebih cepat dari Sterckx. Namun, Rifat masih terpaut 14 detik dan tertahan di posisi keempat.

Pereli berusia 34 tahun itu kembali memacu mobilnya dengan sangat cepat di SS 14. Rifat mengaku dapat mencapai kecepatan tertinggi di SS14 karena tidak ada rintangan yang terlalu berat di kawasan itu.

Hasilnya, Rifat mampu merebut posisi ketiga dari Sterckx. Catatan waktu Rifat 2,9 detik lebih cepat dibanding Sterckx.

Setelah menjalani servis, Rifat kembali berjuang untuk mengamankan posisinya di SS15 dan SS16. Rifat kembali memacu mobilnya dengan sangat cepat agar dapat menambah selisih waktu dari Sterckx.

Taktik itu berhasil membuat Rifat memperlebar selisih waktu menjadi 40,6 detik dan podium hampir di depan mata.

Pecahnya ban mobil yang dikendarai Rifat di SS17 sempat menimbulkan kekhawatiran. Namun, perjuangan yang dramatis membuat podium masih dapat direbut Rifat.

”Ini merupakan kebanggaan besar, bagi saya dan seluruh rakyat Indonesia, karena hari ini kita bisa membuktikan bahwa Indonesia mampu berprestasi pada dunia reli di Amerika Serikat,” kata Rifat. (ECA)