Hantuchova Tentukan Jalan Slowakia

Belgrade, Senin - Kehilangan petenis terbaik, Ana Ivanovic dan Jelena Jankovic, membuat kekuatan finalis Piala Fed 2012, Serbia, goyah. Mundurnya Dominique Cibulkova, petenis terkuat Slowakia saat ini, tak bisa dimanfaatkan dengan baik oleh Serbia yang bertindak sebagai tim tuan rumah.

Slowakia unggul 3-2 atas Serbia pada babak I Piala Fed 2013 Grup Dunia yang berlangsung 9-10 Februari. Mereka akan menantang salah satu favorit juara, Rusia, pada babak semifinal, pertengahan April.

Bertanding di hadapan pendukung sendiri di Hala Cair, Nis, Minggu (10/2), Serbia harus mengakui ketangguhan tim tamu. Daniella Hantuchova, petenis senior di tim Slowakia, menjadi penentu kemenangan setelah unggul atas petenis muda Serbia, Vesna Dolonc, 6-3, 6-2.

”Senang bermain untuk negara. Meski jadwal pertandingannya sangat ketat, bagi negara, seluruh kemampuan terbaik akan Anda berikan,” kata Daniella Hantuchova, seperti dikutip situs resmi kejuaraan.

Daniella Hantuchova, yang kini menghuni peringkat ke-58 dunia, menuturkan keinginannya untuk mengulang prestasi yang pernah diraih negaranya, yaitu menjuarai Piala Fed 2002. Kala itu, Slowakia menjadi kampiun setelah mengalahkan Spanyol di babak final, 3-1.

Petenis yang sempat menjadi foto model majalah Sports Illustrated ini mengatakan, tak mudah menaklukkan Serbia. Mundurnya dua petenis terkuat, Ivanovic dan Jankovic, menjadi kunci bagi timnya untuk memenangi pertarungan.

Daniella Hantuchova mengakui, tak mudah mengulangi prestasi yang pernah diraih 10 tahun lalu. Russia, meski tak diperkuat Maria Sharapova, tak bisa dipandang sebelah mata. Maria Kirilenko (ranking ke-13 dunia), Ekaterina Makarova, dan Elena Vesnina, menurut dia, terus memperlihatkan penampilan meningkat.

”Kami harus hadapi satu per satu untuk menuju ke final. Tak mudah, tetapi kami harus berusaha bermain sebaik mungkin untuk negara kami,” katanya.

Penampilan Jana Cepelova yang menggantikan Cibulkova juga memberi arti tersendiri bagi tim Slowakia. Kemenangan atas Bojana Jovanovski pada partai ketiga, 5-7, 7-5, 11-9, juga membuat tugas Daniella Hantuchova menjadi lebih ringan.

”Ada sedikit masalah di punggung. Setiap melakukan servis, punggung saya seperti ditusuk oleh benda tajam,” kata Jovanovski mengenai kekalahannya.

Sementara itu, Amerika Serikat harus mengakui ketangguhan Sarra Erani dan kawan-kawan dari Italia. Tak diperkuat Williams bersaudara, Venus dan Serena, tim Negeri Paman Sam itu tumbang 2-3. Italia akan bertemu juara bertahan Ceko di babak semifinal. (MHD)