Mantan Pebalap F1 Sabet Emas Paralympic

KOMPAS.com — Mantan pebalap Formula 1 yang pernah memperkuat tim Williams, Lotus, dan Jordan, Alex Zanardi, menyabet medali emas nomor Paracycling ajang Paralympic, Rabu (5/9/2012) di Sirkuit Brands Hatch.

Pria berusia 45 tahun ini berkompetisi lagi setelah 11 tahun kehilangan kedua kakinya—satu di lutut dan satu di atasnya—akibat kecelakaan mengerikan Champ Car di Lausitzring. Sebelumnya, Zanardi juga pernah menyabet perak di World Road Para-Cycling Championships 2011, yang merupakan medali pertamanya sejak pindah ke olahraga tersebut.

Zanardi mengalahkan sembilan kompetitornya dalam perebutan medali emas tersebut untuk kelas 16 km H 4 Brands Hatch Time Trial, unggul 14 detik atas atlet Jerman, Norbert Mosandl. Dia dengan mudah melewati atlet Jerman itu pada delapan kilometer terakhir, dan mencatat waktu 24 menit 50,22 detik. Adapun medali perunggu diraih atlet Amerika, Oscar Sanchez.

Zanardi adalah juara dunia dua kali Champ Car World Series pada 1997 dan 1998. Dia sempat beralih ke F1 bersama Williams, sebelum kembali ke Champ Cars pada 2000.

Setelah pulih dari kecelakaan yang nyaris fatal di Jerman pada tahun 2001, dia kembali ke olahraga WTCC bersama BMW 320i yang dimodifikasi khusus. Dia empat kali menjadi pemenang, tetapi pada tahun 2007 berada di posisi keempat.

Pada akhir 2009, dia tak aktif lagi di motorsport dan fokus untuk lolos ke tim Paralympic Italia 2012. Dia menjadi pemenang maraton handcycling di New York tahun lalu, sebagai bagian dari persiapannya di event ini.