Mampukah Rossi Ulangi Prestasi Musim Lalu?

KOMPAS.com - Akhir pekan ini, MotoGP musim 2012 memasuki seri keempat saat para pebalap beradu kecepatan di Sirkuit Le Mans, Perancis. Ini merupakan lanjutan seri Eropa setelah Jerez (Spanyol), dan Estoril (Portugal), dua pekan lalu.

Sejauh ini, hanya dua pebalap yang menjadi perhatian utama, yaitu pebalap Repsol Honda, Casey Stoner, serta pebalap Yamaha, Jorge Lorenzo. Stoner, yang mengincar podium ke-19 secara beruntun, baru saja mendepak Lorenzo dari puncak klasemen sementara, setelah memenangi dua seri terakhir.

Meskipun demikian, ada satu lagi pebalap yang punya potensi menjegal mereka, yaitu Dani Pedrosa. Sejauh ini, rekan setim Stoner tersebut memang belum naik podium utama, tetapi dia konsisten di posisi tiga besar - Pedrosa mencatat podium ke-100 setelah finis di posisi ketiga di Estoril. Jadi, GP Perancis ini termasuk ujian penting bagi pebalap Spanyol tersebut, untuk membuktikan diri bahwa dia pantas masuk "the Big Three".

Bagaimana dengan Valentino Rossi? Sebelum pindah ke Ducati pada musim lalu, juara dunia tujuh kali MotoGP tersebut selalu meramaikan persaingan di barisan depan. Tetapi sekarang, "The Doctor" sudah tak diperhitungkan lagi lantaran performa motor yang sangat tidak kompetitif.

Namun jika melihat hasil musim lalu, tampaknya Le Mans menjadi sirkuit paling bersahabat bagi pebalap Italia tersebut. Pasalnya, di sirkuit dengan panjang 4,185 kilometer itu Rossi membukukan satu-satunya podium dalam debutnya dengan Ducati, setelah finis di posisi ketiga.

Untuk musim ini, patut ditunggu kiprah juara dunia sembilan kali grand prix tersebut, apalagi setelah dia merasa Ducati GP12 sudah semakin kompetitif menyusul hasil di Estoril. Meskipun hanya mampu finis di urutan ketujuh, Rossi optimistis mereka sudah berada di jalur yang benar dalam pengembangan.

Selain "the Big Three" dan Rossi, beberapa pebalap lain yang layak menjadi perhatian pada akhir pekan ini di Le Mans, adalah duo Yamaha Tech 3, Cal Crutchlow dan Andrea Dovizioso. Sampai dengan seri ketiga, mereka bertarung ketat. Bahkan Crutchlow tampil konsisten selama latihan bebas dan kualifikasi, karena selalu ada di posisi lima besar.

Kiprah para pebalap lain juga tak boleh dipandang sebelah mata. Pebalap tim satelit Honda Gresini, Alvaro Bautista, serta jagoan LCR Honda yang merupakan rookie MotoGP, Stefan Bradl, bisa saja menghadirkan kejutan. Tetapi untuk tim kategori CRT? Masih menjadi tanda tanya. Semuanya bisa terjawab mulai dari latihan bebas pertama pada Jumat (18/5/2012), yang mencapai puncaknya pada balapan, Minggu (20/5/12).