Start Terdepan, Vettel Menuju Juara

Suzuka, Kompas - Pebalap tim Red Bull, Sebastian Vettel, secara cemerlang menembus dominasi rivalnya dari tim McLaren, Jenson Button, untuk merebut posisi start terdepan dalam babak kualifikasi F1 seri Jepang, Sabtu (8/10), di Sirkuit Suzuka.

Dengan menempati posisi terdepan, Vettel hampir pasti menjadi juara dunia untuk kedua kalinya, berturut-turut setelah 2010, karena dia hanya membutuhkan dua poin lagi untuk mempertahankan mahkota yang direbutnya tahun lalu.

Button yang memuncaki latihan bebas pertama sampai ketiga tampil meyakinkan saat awal babak kualifikasi. Namun, justru rekan setim Button, Lewis Hamilton, yang dapat memimpin babak kualifikasi di kuarter kedua dan kuarter ketiga. Sayangnya, Hamilton gagal menambah kecepatan di akhir kuarter ketiga karena terhambat oleh Mark Webber dan Michael Schumacher.

Button mulai mengambil alih pimpinan babak kualifikasi di kuarter keempat dan hampir merebut posisi start terdepan. Tiba- tiba, Vettel melesat saat lintasan agak sepi dan mencetak waktu 1 menit, 30,466 detik dan menjadi terdepan.

Berselang 0,009 detik

Button berusaha mengalahkan catatan waktu Vettel, tetapi masih berselang 0,009 detik di belakang pebalap Jerman itu. Bagi Vettel, posisi terdepan ini merupakan yang ke-12 kali musim 2011. ”Babak kualifikasi ini cukup berat bagiku. Saat kecelakaan di latihan bebas pertama, sayap depanku rusak dan mobil menjadi tidak seimbang. Untungnya, tim mampu memberiku mobil yang terbaik untuk babak kualifikasi sehingga aku dapat menjadi yang tercepat,” kata Vettel.

Vettel, yang hanya perlu masuk finis di urutan kesembilan untuk menjadi juara, mengatakan, dirinya tetap berambisi untuk menjadi juara di Jepang. Baginya, gelar juara harus direbut dengan elegan dan berkelas.

Button tampil di urutan kedua dan Hamilton di urutan ketiga, dengan terpaut 0,151 detik dari Vettel. Menurut Button, dirinya tetap bersyukur meskipun tidak start terdepan. Posisi kedua dinilai tidak buruk karena tetap berpeluang merebut gelar juara.

”Aku agak kehilangan kendali di putaran akhir. Namun, aku tetap gembira start di baris terdepan dan aku menyukai lintasan di Suzuka,” kata Button.

Posisi keempat dan kelima ditempati oleh duo pebalap tim Ferrari, Felipe Massa dan Fernando Alonso. Rekan setim Vettel, Mark Webber, menempati urutan keenam. Posisi ketujuh sampai kesepuluh ditempati oleh Michael Schumacher, Vitaly Petrov, Bruno Senna, pebalap tuan rumah Kamui Kobayashi.

Selain gelar juara bagi Vettel, perebutan posisi runner up di akhir musim kompetisi juga menarik dicermati. Button, Alonso, dan Webber masih berpeluang berebut pemenang kedua karena selisih poin di antara mereka hanya terpaut lima poin. 

”Aku masih berpeluang merebut gelar juara kedua dan akan terus mengejarnya hingga akhir musim. Button kuat di seri ini, tetapi aku akan coba merebut kemenangan,” kata Alonso. 

Webber juga bertekad merebut podium di Suzuka. ”Aku tidak ingin mengulangi kesalahan di awal musim. Aku harus merebut banyak poin sejak dari Jepang sampai akhir musim,” kata Webber. (AFP/ECA)