Stoner "Pole", Lorenzo Mengancam

MOTEGI, Kompas.com - Casey Stoner meraih pole position GP Jepang, setelah menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi di Sirkuit Motegi, Sabtu (1/10/11). Dengan demikian, pebalap Repsol Honda ini akan start dari posisi pertama pada balapan seri ke-15, Minggu (2/101/11).

Keberhasilan meraih pole ini merupakan yang ke-10 sepanjang musim 2011 dan yang keempat secara berturut-turut. Juara dunia 2007 ini pun berpeluang besar mencatat kemenangan kesembilannya, jika bisa tampil konsisten seperti pada seri-seri sebelumnya.

Namun, Stoner akan mendapat perlawanan ketat dari rivalnya yang menjadi pebalap utama tim Yamaha, Jorge Lorenzo. Juara bertahan asal Spanyol ini akan start dari posisi dua, meskipun terpaut 0,256 detik. Hasil kualifikasi ini menjadi sebuah kemajuan pesat bagi Lorenzo, karena pada tiga latihan bebas, mantan juara dunia dua kali kelas 250cc tersebut selalu berada di urutan lima.

Lorenzo berhasil memecahkan dominasi Honda, karena mengalahkan catatan waktu Andrea Dovizioso, Dani Pedrosa, yang berturut-turut ada di belakangnya. Sementara itu rekan setim Lorenzo, Ben Spies, juga memberikan sinyal bakal jadi ancaman bagi para pebalap Honda, karena dia start dari urutan lima setelah mengalahkan catatan waktu si jabrik asal Italia yang menunggang Gresini Honda, Marco Simoncelli.

Balapan di Sirkuit Motegi ini bakal bertambah seru, karena Valentino Rossi pun menunjukkan konsistensinya. Setelah sempat terpuruk pada dua latihan hari pertama, "The Doctor" tampil cukup memuaskan sejak sesi latihan ketiga pada Sabtu pagi, dan dia berhasil mempertahankan posisi ketujuh pada sesi kualifikasi. Akan tetapi, pebalap Ducati ini terpaut 1,200 detik dari Stoner--pencapaian ini lebih buruk dari hasil latihan ketiga, di mana Rossi "hanya" tertinggal 0,9 detik meskipun berada di posisi tujuh.

Sementara itu rekan setim Rossi, Nicky Hayden, yang sempat membuat kejutan pada latihan hari pertama karena mampu menembus dominasi Honda, terpuruk di urutan 10. Juara dunia 2006 ini berada di belakang Alvaro Bautista (Suzuki) dan Hector Barbera (Mapfre Aspar).

GP Jepang ini menjadi sangat krusial bagi Stoner dan Lorenzo dalam perburuan gelar juara dunia 2011. Jika Stoner, yang kini unggul 44 poin, berhasil menyempurnakan akhir pekan gemilangnya ini dengan kemenangan, maka dia semakin dekat dengan gelar juara dunia kedua di kelas premier. Dengan demikian, ambisinya untuk memastikan diri menjadi juara dunia ketika tampil di rumah sendiri, GP Australia, pada 16 Oktober mendatang, bakal terwujud.

- Hasil kualifikasi

1. Casey Stoner           AUS       Repsol Honda                      1m 45.267s
2. Jorge Lorenzo         ESP        Yamaha Factory Racing      1m 45.523s
3. Andrea Dovizioso   ITA         Repsol Honda                      1m 45.791s
4. Dani Pedrosa           ESP        Repsol Honda                     1m 45.966s
5. Ben Spies                 USA       Yamaha Factory Racing      1m 46.042s
6. Marco Simoncelli   ITA         San Carlo Honda Gresini    1m 46.211s
7. Valentino Rossi        ITA        Ducati Marlboro                  1m 46.467s
8. Alvaro Bautista        ESP       Rizla Suzuki                          1m 46.586s
9. Hector Barbera        ESP       Mapfre Aspar                       1m 46.694s
10. Nicky Hayden          USA      Ducati Marlboro                   1m 46.763s
11. Hiroshi Aoyama      JPN       San Carlo Honda Gresini     1m 46.811s
12. Cal Crutchlow         GBR      Monster Yamaha Tech 3       1m 46.818s
13. Randy de Puniet      FRA       Pramac Racing                      1m 46.917s
14. Colin Edwards         USA       Monster Yamaha Tech 3       1m 47.165s
15. Karel Abraham        CZE       Cardion AB Motoracing       1m 47.922s
16. Toni Elias                 ESP       LCR Honda                            1m 48.169s
17. Kousuke Akiyoshi   JPN       LCR Honda                           1m 48.367s
18. Damian Cudlin         AUS      Pramac Racing                      1m 48.962s
19. Shinichi Ito              JPN       Honda Racing Team              1m 49.971s

Fastest practice time: Casey Stoner AUS Repsol Honda 1m 46.162s (FP3)

GP Jepang 2010 (3 Oktober):

Pole position: Andrea Dovizioso ITA Repsol Honda 1m 47.001s

Fastest race lap: Valentino Rossi ITA Fiat Yamaha 1m 47.395s