Kobe Puji Yao Ming

SHANGHAI, Kompas.com — Bintang NBA, Kobe Bryant, menganggap kehadiran pemain China, Yao Ming, di AS memberi pengaruh lebih besar ketimbang pemain-pemain asal Eropa.

Kobe yang tengah berkunjung di China mengatakan, pemain China yang bermain untuk Houston Rockets ini telah memberi inspirasi kepada generasi muda untuk bermain bola basket di tingkat tertinggi.

"Ia (Yao Ming) telah membuka pintu buat para generasi muda China untuk meyakinkan bahwa mereka memiliki peluang bermain di NBA. Semuanya diawali oleh Yao," kata Kobe.

Yao Ming dijadwalkan akan mengumumkan rencana pengunduran dirinya, Rabu di Shanghai. Pemain dengan tinggi badan 2,25 meter ini memutuskan untuk mundur setelah didera cedera berkepanjangan.

Menurut Kobe, kehadiran Yao Ming di NBA jelas lebih berdampak ketimbang gelombang pemain Eropa, seperti Pau Gasol dan Dirk Nowitzki. "Mereka tidak memiliki dampak sebesar Yao. Itu yang membuatnya menjadi pemain besar."