Nadal: Djokovic Favorit Juara

PARIS, Kompas.com - Juara bertahan Grand Slam Perancis Terbuka, Rafael Nadal, mengakui bahwa pemain yang sedang on-fire, Novak Djokovic, menjadi favorit juara di Roland Garros pada tahun 2011 ini. Rentetan kemenangan serta performa yang sangat impresif dari petenis asal Serbia itu, menjadi alasan mengapa Nadal mengungkapkan hal tersebut.

Memang, Djokovic mengawali musim baru ini dengan sangat sensasional. Rekor 37 kemenangan secara beruntun, plus tujuh gelar juara dari tujuh turnamen yang diikutinya, membuat pemain nomor dua dunia tersebut menjadi ancaman paling serius bagi Nadal di Perancis Terbuka. Apalagi, Djokovic juga dua kali secara berturut-turut menaklukkan Nadal di lapangan tanah liat, yaitu di final Madrid Masters dan Roma Masters.

"Saya pikir, dia menjadi yang terfavorit. Dia tidak pernah kalah dalam satu pertandingan sejak awal tahun dan dia bermain sangat luar biasa," ujar pemain nomor satu dunia itu, yang lima kali menjadi juara Perancis Terbuka, dalam sebuah kunjungannya ke Champs Elysees, Jumat (20/5/11).

"Saya tidak takut dengan Djokovic, tetapi anda harus memberikan aplaus atas kesuksesannya sejak awal tahun ini. Ini akan menjadi sangat sulit untuk mengulanginya. Saya kagum dengan apa yang sudah dia lakukan."

Bukan cuma Djokovic. Nadal, yang mendapat julukan "raja lapangan tanah liat", juga memberikan perhatian khusus kepada rivalnya asal Swiss, yang kebintangannya mulai redup, Roger Federer. Menurutnya, Federer tak boleh disingkirkan dari persaingan untuk menjadi juara di Roland Garros, karena peraih 16 gelar grand slam tersebut tetap punya potensi mengulangi kesuksesannya pada tahun 2009 ketika menjadi juara di sini.

"Grand slam adalah spesialisasinya," tegas Nadal, yang perlu satu gelar lagi untuk menyamai rekor petenis legendaris Swedia, Bjorn Borg, yang enam kali juara di Paris.

"Saya selalu termotivasi dan tidak sabar untuk memulai pertandingan pertamaku. Ada banyak pembicaraan tentang rekor Borg, tetapi saya hanya berpikir untuk memenangi turnamen ini. Rekor adalah konsekuensi dari itu. Saya bisa memikirkannya setelah itu."

Nadal untuk pertama kalinya memulai latihan pada Kamis (19/5/11) di Suzanne Lenglen Court di Roland Garros. Dia berlatih selama sekitar dua jam, untuk lebih mengenal lebih jauh lagi karakteristik lapangan.

"Terlalu cepat mengatakan kondisinya seperti apa. Bola tampaknya memantul agak tinggi, sehingga saya perlu waktu beberapa jam untuk mengetahuinya," pungkas petenis kidal asal Spanyol ini.

Perancis Terbuka akan mulai bergulir pada Minggu (22/5/11). Grand slam lapangan tanah liat ini akan berlangsung selama dua pekan, dengan final akan berlangsung pada 5 Juni mendatang. Jika tak ada kejutan, maka Nadal dan Djokovic akan bertemu lagi.