Samai Sampras-Connors, Nadal Buru FedEx

MELBOURNE, Kompas.com - Rafael Nadal terus memelihara peluang meraih gelar "Rafa Slam" usai mengalahkan petenis Kroasia Marin Cilic dengan straight set 6-2, 6-4, 6-3, Senin (24/1/11). Kini, unggulan utama tersebut melaju ke perempat final, untuk mengejar gelar keempat grand slam secara berturut-turut.

Prestasi ini (4 grand slam berturut-turut) belum pernah diraih lagi oleh petenis manapun, setelah Rod Laver melakukannya pada tahun 1969. Saat ini, hanya Nadal yang berpeluang menyamainya, setelah petenis kidal asal Spanyol tersebut menjuarai Perancis Terbuka, Wimbledon dan AS Terbuka pada tahun lalu.

Menjelang pertandingan ini, Nadal sempat was-was dengan kondisi fisiknya. Apalagi, dua minggu menjelang tampil di Melbourne Park ini, ketika bermain di Qatar, dia terserang virus. Tetapi apa yang dikhawatirkan tak terjadi, malah dia bermain sangat bagus sehingga terus mempertahankan prestasi tidak kehilangan satu set pun hingga ke perempat final.

"Sebelum pertandingan saya agak cemas," ujar Nadal. "Saya tahu bagaimana keagresifannya dalam bermain. Saya pikir, saya telah memainkan pertandingan terbaik tahun ini di sini, di Australia Terbuka," tambahnya.

"Dua malam lalu saya masih harus pakai baju penghangat seperti orang gila dan saya merasa sangat capek ketika bermain. Tetapi hari ini menjadi pertama kali secara fisik saya merasa sempurna," jelas Nadal, mengenai pengaruh dari sakit akibat virus yang menyerangnya.

Dengan kemenangan ini, Nadal mencatat 25 kemenangan berturut-turut di grand slam. Dia telah menyamai rekor Jimmy Connors dan Pete Sampras pada tahun 1970-an dan 1990-an. Hanya Rod Laver (29) dan Roger Federer (27, dua kali), yang belum disamainya.

Di perempat final, Rabu (26/1/11), Nadal akan bertemu kompatriotnya David Ferrer. Ini akan menjadi all-Spanish perempat final dalam 14 tahun.