"Salah Besar jika Mencoret Rossi!"

JAKARTA, KOMPAS.com — Mantan juara dunia kelas 500 cc, Wayne Gardner, menegaskan bahwa sebuah kesalahan besar jika orang sudah mencoret nama Valentino Rossi dari daftar calon juara dunia MotoGP 2011. Hal itu terasa lebih jika mengacu hasil uji coba pasca-musim di Valencia beberapa waktu lalu.

Memang, performa "The Doctor" dalam tes setelah seri terakhir di Valencia, awal November lalu, tak terlalu meyakinkan. Dalam debutnya bersama Ducati, juara dunia tujuh kali kelas premier tersebut hanya mampu berada di posisi 15 daftar waktu tercepat, dari total 17 pebalap.

Tak heran, banyak orang yang mulai meragukan kemampuan pebalap Italia tersebut, yang sedang dalam proses pemulihan cedera bahu pasca-operasi. Namun, tidak demikian bagi Gardner karena, menurutnya, perubahan waktu dan teknik akan membuat skuad Italia (pebalap dan tim) tersebut patut diperhitungkan.

"Tampaknya, semua orang melalui media Italia sudah mencoret Valentino Rossi untuk musim 2011," tulis Gardner di situs pribadinya, waynegardnerapproved.com.au. "Kelihatannya, semua orang menilai bahwa perpindahannya (dari Yamaha ke Ducati) adalah perjudian yang salah, dan tahun depan akan menjadi musim yang mengecewakan.

"Tetapi yakinlah kepada saya, tipe pemikiran seperti ini adalah sebuah kesalahan besar.

"Sementara banyak orang menaruh harapan besar terhadap Rossi agar langsung ngebut, saya malah tidak terkejut dengan apa yang diraih. Saya sudah pernah mengendarai mesin Ducati MotoGP pada waktu yang lalu dan tahu bahwa mereka memiliki motor yang sangat aneh. Mereka perlu waktu dan perlu sebuah teknik yang berbeda supaya bisa membalap dengan cepat."

"Mungkinkah Rossi terkejut dengan bagaimana rasa motor sampai dia akhirnya membuang kakinya ke atas? Mungkin saja, meskipun kami tidak tahu dengan pasti apa yang sebenarnya dia pikirkan. Namun, saya pikir ada sebuah kesempatan bagus bagi Vale sekarang, untuk bisa lebih baik dari kemampuan Casey (Stoner)."

"Akan tetapi, coba resapi kata-kataku ini: Rossi dan timnya akan membuat kemajuan penting. Semua orang cenderung melupakan dengan sangat cepat apa yang sudah dicapai dan bagaimana kualitasnya. Orang terlalu cepat menghapus peluangnya ketika Vale mungkin kesulitan dalam beberapa seri pertama karena waktu uji coba yang sedikit.

"Bagian yang krusial adalah bagaimana pabrik dengan cepat merespons kebutuhan Rossi. Saya yakin mereka sudah mempersiapkannya untuk aspek ini."

Gardner juga berkomentar tentang perseteruan Rossi-Yamaha terkait tes pascamusim balap. Menurutnya, jika Yamaha tak mau melepas Rossi untuk melakukan uji coba di Valencia pada awal November lalu, maka hal itu akan menyisakan sebuah persoalan yang cukup besar untuk musim 2011.

Sepanjang kariernya, Rossi lebih banyak memperkuat tim Jepang. Kali terakhir menunggang motor non-Jepang bagi Rossi terjadi ketika ia bergelut di kelas 250 cc pada tahun 1999, kala memperkuat Aprilia. Kini, Rossi melakukan hal serupa, meskipun bersama Ducati. Bersama tim itu, dia akan melakukan tes tahap berikutnya di Sepang, Malaysia, awal Februari 2011.