Utah Jazz Kembali Panaskan Persaingan

Salt Lake City, Kamis - Babak play off belum berakhir bagi Utah Jazz. Disaksikan belasan ribu pendukung, termasuk point guard legendaris Jazz, John Stockton, Deron Williams dan kawan-kawan menang tipis atas Los Angeles Lakers, 88-86, di Salt Lake City, AS, Kamis (23/4).

Kemenangan itu mengembalikan Jazz ke persaingan Wilayah Barat. Mereka menipiskan ketinggalan menjadi 1-2 dengan game keempat kembali digelar di Energy Solutions Arena, Sabtu (Minggu pagi WIB).

Duet point guard Williams dan forward Carlos Boozer mendongkrak permainan Jazz yang kembali bermain tanpa center asal Turki, Mehmet Okur. Boozer mencetak 23 angka dan menjadi jangkar pertahanan Jazz dengan mengoleksi 22 rebound. Jumlah itu menyamai perolehan rebound terbanyak oleh pemain Jazz di babak play off yang dipegang oleh legenda Jazz lainnya, Karl ”Mailman” Malone.

Williams hanya membuat 13 poin dan 9 assist, tetapi berjasa menyumbangkan poin terakhir Jazz, hanya 2,2 detik sebelum bel berbunyi. Dalam kedudukan 86-86, Williams terlepas dari penjagaan Lakers yang mengira bola akan dioper kepada Boozer dalam skema pick and roll khas Jazz.

Lemparan lompat Williams mulus menembus ring Lakers, yang mendapat sambutan hangat penonton. Upaya terakhir Lakers lewat lemparan tiga angka bintangnya, Kobe Bryant, gagal menemui sasaran dan Jazz memperpanjang napas mereka.

”Saya hanya ingin memperbaiki penampilan buruk saya dengan membuat lemparan terakhir. Kali ini kami bermain sesuai gaya kami, pertahanan kami jauh lebih baik dan itu terlihat dari skor akhir dan persentase lemparan lawan,” uajr Williams.

Lakers menyarangkan 58 persen lemparan lapangan di dua laga pertama, tetapi hanya memasukkan 32 dari 87 di game ketiga. Bryant juga bermain di bawah form, hanya memasukkan lima dari 24 lemparan lapangan dan mencetak 18 angka.

”Saya tidak mengeksekusi dengan baik. Sebabnya dua, pertahanan mereka bertambah ketat dan saya tak bisa menemukan celah untuk menembusnya,” ujar kandidat pemain terbaik ini.

Kedua tim bergantian mengendalikan permainan, dengan Jazz berkonsentrasi pada pertahanan. Mereka hanya mencetak masing-masing 17 angka di kuarter kedua dan ketiga, tetapi bangkit di kuarter keempat dan unggul 28-18.

Sukses Jazz di awal kuarter keempat tak lepas dari penampilan apik dua pemain cadangan, Kyle Korver dan Matt Harpring. Korver mencetak 11 poin dan Harper 10 poin, yang membawa Jazz mengejar ketinggalan.