Phelps Atlet Terbaik Tahun Ini

NEW YORK, SELASA - Michael Phelps mencatat sejarah baru sebagai atlet renang pertama yang mendapat penghargaan sebagai atlet terbaik versi majalah Sports Illustrated.

Phelps memecahkan rekor perenang legendaris Mark Spitz dengan memenangi 8 medali emas di Olimpiade Beijing, Agustus lalu.  Ia juga meyabet rekor sebagai  atle5 dengan kemenangan terbanyak di Olimpiade yaitu 14 kemenangan.

Penghargaan dari Sports Illustrated telah diberikan selama 54 tahun. Sepanjang masa itu ada beberapa atelt peraih medali emas Olimpiade yang terpilih sebagai terbaik, namun bukan dari olahraga renang.  Saat Mark Spitz meraih 7 medali emas di Olimpiade Muenchen 1972, penghargaan tersebut diraih pelatih bola basket John Wooden dan petenis puteri Billie Jean King.

"Jujur saja, saya tetap merasa sebagai saya yang dulu," kata  Phelps saat melakukan sesi foto buat sampul Sports Illustrated. "Saya hanya melakukan apa yang saya suka. saya mampu mewujudkan impian saya tahun ini dan tidak ingin mengubah apa pun."

Phelps, 23, diikuti oleh pemain sepakbola Amerika, Brett Favre.  Menurut editor Sports Illustrated, Terry McDonell,  kemenangan Phleps memang mutlak. "Tidak ada pilihan sekuat dia. Ia bukan hanya mengubah olahraga renang, melainkan juga olimpiade."

Kemenangan Phelps di Beijing memnag sedikit mengubah perhatian publik AS terhadap olahraga renang.  "Para pemain sepakbola (Amerika) dan bola basket memang berbeda. Orang telah sering menyaksikan wajah mereka," kata Phelps. "Saya selalu ingin orang memberi perhatian kepada renang sebagai olahraga. Saya bersama rekan-rekan setim mampu mewujudkan hal itu."