AS Kecil Hati hadapi Spanyol dan Nadal

MADRID, RABU - Tim AS mencoba membesarkan hati karena tidak diperkuat dua pemain utama, James Blake dan Bob Bryan saat menghadapi tuan rumah Spanyol yang diperkuat Rafael Nadal di semi-final Piala Davis.

Nadal akan memimpin rekan-rekannya menghadapi tim AS dalam pertandingan dengan sistem best-of-five yang dimulai Jumat (19/9). Pertandingan AS-Spanyol akan berlangsung di arena adu banteng Las Ventas, Madrid, yang berkapasitas 21 ribu penonton.

Dengan mengandalkan Andy Roddick di tunggal serta Mike Bryan di nomor ganda, AS akan menurunkan Sam Querrey sebagai pengganti Blake serta Mardy Fish yang akan mengisi tempat Bob Bryan.

Kapten tim AS, Patrick McEnroe yakin bahwa Querrey akan merepotkan Nadal. Rekor bertanding pemain peringkat 39 ini menghadapi Nadal adalah 0-2. "Ia mampu memukul bola dengan keras, merasa nyaman dan senang bermain di lapangan tanah liat," kata McEnroe, adik petenis legendaris, John McEnroe.

"Sangat berat tentunya harus menghadapi Nadal, namun ia sudah siap. Jika ia menghadapi peetnis nomor satu dunia tersebut Minggu besok, saya kira ia memiliki kesempatan yang besar," kata McEnrioe.

Spanyol tidak pernah kalah di lapangan tanah liat selama lebih dari sembilan tahun. Sementara Nadal kalah hanya dalam tiga  pertandingan dari 124 gim di lapangan jenis ini. Nadal mengalahkan Roddick di lapangan tanah liat di Sevilla dan membawa Spanyol meraih Piala Davis pada 2004.

"Selalu ada peluang mengalahkan dia, meski tidak besar," kata McEnroe. "Kami berharap ia lelah. Kami tidak akan membuka strategi kami, namun kami akan menghadapinya dan memanfaatkan peluang yang ada," kata McEnroe.

Nadal sendiri tidak ingin meremehkan Querrey. "Querrey merupakan pemain yang baik dan tahu persis bagaimana bermain di lapangan tanah liat," kata Nadal. Ia juga menolak bila dikatakan terancam kekalahan karena musim yang panjang. "Memang musim ini sangat berat. Namun menghadapi Amerika Serikat di semifinal Piala Davis dan di hadapan penonton sendiri tentunya akan memberi motivasi buat saya."
 
Tim Piala Davis Spanyol akan menurunkan Nadal, petenis nomor lima dunia, David Ferrer, Feliciano Lopez serta Fernando Verdasco.