Phelps Tantang Bernard di 100 Meter Gaya Bebas

ROMA, SELASA — Perenang legendaris Michael Phelps mengaku akan menantang juara olimpiade asal Perancis, Alain Bernard, di nomor 100 meter gaya bebas di kejuaraan dunia tahun depan.

Phelps menjadi bintang Olimpiade Beijing 2008 saat merebut delapan medali emas dan memecahkan rekor sebelumnya, tujuh emas, yang dipegang perenang AS, Mark Spitz. Namun, ia tidak ikut di nomor 100 meter gaya bebas. Di nomor ini Bernard meraih medali emas dengan mengalahkan pemegang rekor dunia dari Australia, Eamon Sullivan.

Bernard dan Sullivan mencatat waktu rekor dunia di semifinal Olimpiade Beijing. Meski tidak memecahkan rekor dunia, Bernard mencatat waktu lebih baik dari Sullivan di babak final. Dalam wawancara dengan La Gazzetta dello Sport, Phelps mengatakan ingin menghadapi Bernard di nomor 100 meter gaya bebas di kejuaraan dunia di Roma, Juli 2009.

"Saya ingin menghadapi dia di Roma," kata Phelps. "Memang akan banyak saingan. Saya menghargai perenang Anda (Filippo) Magnini yang membuat saya berada di posisi lima di Montreal," kata Phelps.

Magnini memenangi 100 meter gaya bebas di kejuaraan dunia renang di Montreal tahun 2005. Namun, Phelps mengaku, usai olimpiade ia ingin melupakan sejenak dunia renang. "Saat ini saya dan Bob Bowman (pelatih) ingin melupakan dunia renang. Namun, pada saatnya saya ingin mencoba mencapai batas (kemampuan)," katanya.

Phelps mengaku akan mengubah fokus dari lomba jarak jauh ke jarak pendek. Di Beijing, ia memenangi nomor 400 meter gaya ganti, 200 meter gaya bebas, gaya kupu-kupu dan gaya ganti, serta 100 meter gaya kupu-kupu. Tiga emas lainnya diperoleh dari nomor estafet bersama tim AS.

Ia bahkan mengaku, tantangan yang ingin dihadapinya adalah justru di nomor paling bergengsi, 50 meter gaya bebas. "Saya tahu pelatih menganggap ini bukan nomor saya, tetapi saya hanya ingin bersenang-senang, berlomba dan tidak terlalu capek."