Di Mana Ayah Michael Phelps?

JAKARTA, JUMAT — Selama perenang legendaris AS, Michael Phelps, berjuang di Olimpiade Beijing 2008, wajah ibunya, Debbie Phelps, sering menghias televisi AS. Dua kakaknya, Hilary dan Whitney, juga hadir di Beijing, tetapi di manakah ayah Phelps?

Media massa AS rajin mengikuti Debbie Phelps seiring dengan perjuangan anaknya, Michael, mencetak sejarah di Beijing. Ia tampak di televisi saat anaknya memenangi medali emas di nomor 100 meter gaya kupu-kupu. Setelah Phelps meraih emasnya yang kedelapan, Debbie diwawancarai Bob Costas, Matt Lauer, dan Meredith Viera dari jaringan televisi NBC. Sekali lagi pertanyaannya, di manakan ayah Phelps?

Sudah lama diketahui, kedua orangtua Phelps bercerai saat Michael baru berusia sembilan tahun. Ayah Phelps, Fred Phelps, adalah pensiunan tentara di Maryland. Setelah bercerai pada 1993, ia menikah lagi dan tinggal di Baltimore.

Menurut surat kabar Baltimore Sun, Fred menyaksikan kiprah anak laki-lakinya melalui siaran televisi di rumahnya. Ia selalu gugup setiap kali menyaksikan Phelps nyemplung di kolam. Namun, versi lain dari The New York Post menyebut Fred samasekali belum menyampaikan ucapan selamat kepada anak laki-lakinya tersebut.

Menyusul perceraian dengan Debbie, hubungan Fred dan Michael tidak begitu baik. Menjelang Olimpiade Athena 2004, misalnya, Phelps bahkan mengatakan hubungan dengan ayahnya tidak begitu baik. Ayahnya bahkan tidak memberi ucapan selamat saat ia mengukir rekor dunia untuk pertama kalinya pada usia belasan tahun.

Menjelang Olimpiade Athena, hubungan keduanya membaik. Fred bahkan ikut menyaksikan saat anaknya meraih enam medali emas dan dua perak di Athena pada 2004. Tapi, setelah itu hubungan keduanya memburuk lagi. Fred Phelps tidak pernah mau melayani permintaan wawancara. Sebagai ayah, ia menginginkan semua perhatian tetap tertuju kepada anak laki-lakinya.