Verstappen: Salah Satu Balapan Terbaik Saya

SUZUKA, KOMPAS.com - Pebalap Red Bull Racing, Max Verstappen, menyebut balapannya pada GP Jepang di Sirkuit Suzuka, Minggu (9/10/2016), sebagai salah satu yang terbaik sepanjang kariernya.

Verstappen finis di urutan kedua pada balapan yang berlangsung dalam 53 putaran tersebut. Dia finis di belakang pebalap Mercedes, Nico Rosberg.

"Ini merupakan hasil yang luar biasa untuk saya pribadi dan saya rasa juga menjadi salah satu balapan terbaik saya sejauh ini. Buat tim dan konstruktor, ini juga hasil yang sangat bagus," kata Verstappen.

Verstappen dan rekan satu timnya, Daniel Ricciardo, mendapatkan keuntungan masing-masing maju dua posisi start menyusul hukuman penalti yang diderita dua pebalap Ferrari, Kimi Raikkonen dan Sebastian Vettel.

Start dari posisi ketiga, Verstappen langsung menempel Rosberg yang memimpin balapan. Kesalahan yang dilakukan Lewis Hamilton (Mercedes) saat start dari posisi kedua semakin menguntungkan Verstappen.

Dengan mobil yang dirasa nyaman, Verstappen terus menempel Rosberg dan berhasil mempertahankan posisinya hingga finis. Dia berhasil memenangi persaingan dengan Hamilton yang mendekatinya pada lap-lap terakhir balapan.

"Lewis sangat dekat pada bagian akhir balapan dan dia sangat menekan saya. Saya tahu dia sedang bersaing untuk menjadi juara dunia, jadi tidak akan melakukan aksi nekad," kata pebalap 19 tahun tersebut.

"Saya melihat dia mendekat lewat kaca spion, bahkan sebelum pada putaran-putaran ketika dia sangat dekat," ujar Verstappen.

Persaingan keduanya memanas saat balapan memasuki lap kedua terakhir. Ketika Hamilton akan menyalip sebelum memasuki chicane (tikungan zig-zag) terakhir, Verstappen bergerak untuk menutup jalur.

Hamilton terpaksa keluar lintasan dan melewati escape road sebelum kembali ke jalur utama. Dia langsung mengeluhkan tindakan Verstappen lewat radio tim.

LAP 52/3

Hamilton throws his Mercedes around the outside of VES at the chicane

HAM: "Max moved under braking" ????#JapaneseGP #F1 pic.twitter.com/XtO3FXE7Qu

— Formula 1 (@F1) October 9, 2016

"Ketika keluar di tikungan 14, dia (Hamilton) keluar dengan bagus, jadi saya memakai energi saya dan berusaha mempertahankan posisi ketika melewati tikungan zig-zag terakhir," aku Verstappen.

Verstappen juga melakukan aksi blocking serupa ketika akan dilewati Kimi Raikkonen (Ferrari) pada balapan GP Hongaria, begitu juga saat balapan GP Belgia.

Atas aksi Verstappen di Sirkuit Suzuka, Hamilton tidak mau mengambil aksi lebih jauh.

"Tidak jadi masalah sekarang. Balapan sudah berakhir dan kita harus melihat ke depan," kata Hamilton.

Setelah 17 seri balapan musim ini, Verstappen kini berada di urutan ke-5 klasemen sementara pebalap dengan 165 poin, sama dengan raihan Vettel.