Sehabis Bawa Bendera, Phelps Tinggalkan Stadion

RIO DE JANEIRO, Kompas.com - Sehabis menjalankan tugasnya membawa bendera Amerika dalam pembukaan Olimpiade, bintang renang Michael Phelps langsung meninggalkan stadion Maracana.

Phelps langsung kembali ke perkampungan atlet dan tidak mengikuti tradisi untuk bergabung dengan para pembawa bendera negara lainnya.

Sebagai atlet veteran di kontingen Olimpiade AS, situasi memang dilematis buat Phelps.  Sebagai atlet renang ia harus mempersiapkan diri karena jadwal perlombaan renang selalu pada hari pertama setelah pembukaan Olimpiade.

Seperti juga atlet dayung, senam dan beberapa cabang lainnya, prosesi pembukaan Olimpiade yang menuntut atlet untuk berdiri selama berjam-jam tidak menguntungkan buat kondisi kaki mereka.

Antara 2000-2012, Phelps absen mengikuti defile pembukaan. Pada Olimpiade 2016 ini ia  mendapat kehormatan untuk menjadi pembawa bendera AS dalam pembukaan. Dalam konferensi pers Rabu lalu, Phelps sempat menyinggung hal ini. Ia mengakui atlet renang memang butuh istirahat panjang untuk tampil prima. "Ada yang bilang harus istirahat 8 jam. Saya diwajibkan istirahat 4-4.5 jam," kata Phelps.

Ia mengaku tidak berpikir untuk menolak kewajibannya sebagai pembawa bendera. "Saya harus dan memang ingin menjadi pembawa bendera. Ini merupakan kehormatan buat saya."

Phelps sebenarnya tidak tampil di hari pertama lomba renang pada Sabtu. Namun pada hari kedua, Minggu (7/8/2016), ia akan memperkuat tim estafet AS di nomor bergengsi 4x100 meter gaya bebas putera.

Selama mengikuti Olimpiade sejak di Sydney pada 2000, Phelps telah mengumpulkan 22 medali, 18 di antaranya medali emas. Di Olimpiade Rio, Phelps akan turun 5 nomor.