Meri Mariana Paijo, Juara "Independence Day Run" Biasa Lari 42 Kilometer

Pelari asal Nusa Tenggara Timur ini mencatat waktu satu jam lima menit 12 detik. Hasil tersebut mengantar Meri menjadi juara dan mendapat hadiah uang sebesar Rp 20 juta.

"Dari awal memang sudah bertekad menang. Ini seperti latihan di pelatnas setiap hari. Tidak berat," kata Meri usai menerima hadiah.

Menurutnya, lari sejauh 17 kilometer bukan hal yang berat. Ia biasa mengikuti kompetisi yang lebih berat, yakni marathon sejauh 42 kilometer. Meri menganggap lomba ini adalah pemanasan sebelum turun di nomor marathon pada SEA Games 2013 di Myanmar, Desember mendatang.

"Ini latihan saja. Tapi saya senang, karena catatan waktu kali ini lebih baik dari sebelumnya," katanya.

Ia akan mengikuti Kejuaraan Nasional pada awal September. Kejuaraan tersebut merupakan seleksi akhir untuk menentukan atlet yang akan dikirim ke SEA Games. Pelari 26 tahun ini akan turun di dua nomor, yakni marathon dan 10 kilometer.

"Untuk yang 10 K saya tidak terlalu yakin. Tapi saya yakin terpilih di nomor marathon. Daya tahan saya kuat, tapi kecepatan mungkin masih kurang," tandas Meri.