Tanpa Kobe, Lakers Menang

LOS ANGELES, Kompas.com - Sehari setelah Kobe  Bryant menjalani operasi kaki, Los Angeles Lakers tetap membuka harapan mereka untuk maju ke babak "playoff" setelah dengan mengejutkan menumbangkan San Antonio Spurs 91-86, Minggu.  
    
Pada pertandingan keras menuju babak "playoff" itu, Dwight Howard membuat 26 poin dan 17 rebound dan Steve Blake mengakhiri permainan dengan sumbangan 23 poin serta empat assists untuk Lakers, yang unggul 1 1/2 pertandingan atas Utah Jazz, yang akan bertanding Senin di Minnesota.   "Steve Blake bermain habis-habisan," kata pelatih Lakers Mike D’Antoni, "Pemain lain bermain bagus tapi Dwight dan Steve Blake tampil gila-gilaan," katanya.  

Pada ujung permainan merebutkan tempat ke babak "playoff", Bryant mengalami cedera urat kaki kiri dalam laga Jumat melawan Golden State.   Pemain berusia 34 tahun Bryant menjalani operasi Sabtu dan proses penyembuhannya diperhutungkan antara enam sampai sembilan bulan.  

Blake mengatakan setiap pemain harus meningkatkan permainannya 15 kali lipat dari yang dilakukan pemain "all star" Bryant pada penghujung musim ini.  "Bila setiap orang benar-benar fokus dan konsentrasi atas apa yang diharapkan, saya kira kami tidak akan bisa dihentikan," kata Blake.  

Blake juga bercanda ketika mengatakan ia berharap Bryant akan berbicara di ruang ganti pada pertengahan permainan untuk meningkatkan semangat temannya.    "Saya yakin ia memberi masukan tapi tidak sampai kepada kami," kata Blake setelah pertandingan.  

Apa yang tidak diketahui Blake adalah pembicaraan Bryant kepada pelatih dikamar ganti, ketika ia meminta agar pelatih berbicara dengan Pau Gasol yang berjuang keras melakukan tembakan pada paruh waktu pertama permainan.   "Saya berbicara kepadanya," kata Gasol, yang hanya melakukan tiga lemparan dari 17 usahanya dan mengakhiri pertandingan hanya membuat tujuh poin.  "Ia meminta saya agar tetap tampil agresif," katanya.  
    
Bryant kemudian dalam twitternya setelah pertandingan mengatakan,"Whew!! Kerja bagus temanku. Permainan bagus. UNO MAS #playoffs."  Lakers berjuang dengan Jazz untuk mendapatkan tempat terakhir yang kedelapan pada babak "playoff" di Wilayah Barat. Lakers, yang menang dalam empat laga terakhir mereka, tinggal memiliki satu pertandingan lagi sedangkan Jazz tersisa dua pertandingan.
 
D’Antoni mengatakan, untuk mencari pengganti Bryant -- yang bermain sepanjang musim sebelum cedera -- tidak mudah tetapi para pemain sudah bertekad bermain utuh untuk mendapatkan hasil yang baik.   "Masalah besar saya pada awalnya adalah, setiap pemain ingin memimpin. Setiap pemain ingin menjadi ujung tombak," kata D’Antoni.  "Kami akhirnya bersatu melakukan pekerjaan kami dan kami maju menghadapi tantangan," katanya.  

Tim Duncan mengakhiri permainan dengan sumbangan 23 poin dan 10 rebound untuk San Antonio, yang memimpin Oklahoma City Thunder dengan satu pertandingan dan unggul di Wilayah Barat. Spurs memperbaiki penampilan mereka menjadi 58-22 dan berada di puncak klasemen Divisi Barat Daya.