Jepang Kehilangan Petarung Bebas Ternama

TOKYO, Kompas.com - Atlet tarung bebas ternama asal Jepang, Norifumi "Kid" Yamamoto meninggal dunia di usia 41, tiga pekan setelah mengumumkan dirinya mengidap kanker.

Lahir dari keluarga pegulat dan bela diri, Yamamoto yang menghias tubuhnya dengan rajah merupakan petarung bebas dalam segala ajang, termasuk Ultimate Fighting Championship (UFC).

Berbeda dengan atlet bela diri Jepang yang biasanya tampil angker, Yamamoto naik ke penaggung dengan penuh senyum dan berusaha menghibur penonton lewat teknik bertarungnya.

Yamamoto ditempa oleh ayahnya yang merupakan atlet gulat Jepang pada Olimpiade Muenchen 1972. Dua saudara perempuannya juga sempat menjadi atlet gulat.

Yamamoto berlaih menjadi atlet pro setelah gagal dalam kualifikasi menuju Olimpiade Sydney 2000.

Pada 26 Agustus lalu, melalui akun Instagram, ia mengumumkan bahwa dirinya mengidap kanker dan tengah menjalani pengobatan.  Selasa (18/09/2018) lalu, sasana tempatnya berlatih, Krazy Bee, mengumumkan berita kematiannya.

Kematian Yamamoto disambut kesedihan para penggemar mau pun atlet tarung bebas lainnya. "Legenda sejati olahraga ini telah pergi, Kid Yamamoto," ungkap legenmda UFC, Ken Shamrock.

"Saya kaget dengan berita ini. MMA telah kehilangan legenda sejati," ungkap petarung bebas lainnya, BJ Penn melalui akun twitter.