Australia Sambut Baik Gagasan Bergabung di Asian Games

Belum ada rencana atau kepastian untuk mengizinkan negara Oceania bisa berkompetisi di ajang utama Asian Games, yang merupakan multievent terbesar di dunia setelah Olimpiade. Namun, paling tidak, Badan Eksekutif Dewan Olimpiade Asia (OCA) sudah membuka jalan.

Majelis Umum OCA memutuskan untuk memperbolehkan negara-negara Oceania ikut berkompetisi di Asian Indoor Games yang akan digelar pada 2017. OCA juga tidak mengesampingkan kemungkinan Oceania ikut berkompetisi di ajang yang lebih besar.

"Saya pikir ada kesempatan, tetapi kami tidak ingin langsung melakukan semuanya. Mari lakukan tahap demi tahap. Asian Indoor Games akan bagus. Lalu, kita pikirkan yang selanjutnya," ujar Sheikh Ahmad, Presiden OCA.

Bagi Australia, keputusan ini jelas melegakan. Mereka sudah sejak lama menyatakan ketertarikan untuk bisa bersaing di Asia demi mengasah kemampuan atlet mereka dengan berkompetisi melawan atlet-atlet Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan.

Australia pernah mengirim tim untuk bertanding pada East Asian Games 2001 di Osaka. Badan sepak bola Negeri Kanguru tersebut juga keluar dari Oceania dan bergabung dengan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada 2006.

"Kami tentu tertarik berlaga di Asian Games," kata Juru Bicara Komite Olimpiade Australia (AOC) Mike Tancred.

OCA juga membuka kemungkinan untuk mengundang negara-negara Oceania berlaga di Asian Winter Games yang akan berlangsung di Jepang pada awal 2017.