Lin Dan di Antara Daren Liew dan Chong Wei Feng

Setelah meraih medali emas pada Olimpiade 2012 di London, Lin Dan absen selama setahun. Dia kembali dengan fasilitas wild card di World Championships 2013 dan langsung menjadi juara. Setelah itu dia absen lagi selama tujuh bulan dan turnamen pertamanya adalah China Masters, lalu Asia Championships pada bulan April.

Bulan lalu, dia memperkuat Tiongkok dalam perebutan Piala Thomas di New Delhi, India. Perjalanan Tiongkok terhenti di semifinal setelah dikalahkan Jepang yang akhirnya jadi juara dengan menundukkan Malaysia di final.

Pekan depan, pemegang lima gelar juara dunia tersebut akan meramaikan persaingan Japan Open yang merupakan turnamen superseries. Pemain yang kini menempati posisi 35 ranking dunia tersebut harus memulai perjalanan dari babak kualifikasi.

Lawan pertamanya adalah Kazumasa Sakai dari Jepang. Jika menang, dia berpeluang bertemu tunggal Malaysia, Daren Liew. Daren gagal mengalahkan Takuma Ueda pada laga kelima atau penentu pada final Piala Thomas melawan Jepang.

"Sayangnya saya kemungkinan bertemu Lin Dan pada babak kedua kualifikasi. Saya terakhir melawan dia pada Piala Thomas di Wuhan dua tahun lalu dan saya berhasil mencuri satu gim darinya. Semoga saya bisa melawan dia lagi, dan berharap sesuatau yang tidak terduga akan terjadi (saya menang)...," kata Daren.

Jika menang atas Daren, Lin Dan akan lolos ke babak utama. Di babak tersebut, lawan pertamanya adalah Brice Leverdez dari Perancis. Jika menang, dia kembali perpeluang menghadapi wakil Malaysia, Chong Wei Feng, di babak kedua.

Jika Daren dan Chong tak mampu mengatasi Lin Dan, Malaysia -seperti biasanya- akan menggantungkan harapan pada pebulu tangkis nomor satu dunia, Lee Chong Wei, yang jadi unggulan pertama di turnamen ini.

Namun, untuk bertemu Lee Chong Wei, Lin Dan harus menghadapi beberapa calon penantang kuat, di antaranya Jan O Jorgensen (Denmark/unggulan ketiga) di perempat final dan Chen Long (Tiongkok/unggulan pertama) di semifinal.