Harapan Saina Nehwal di Tahun yang Baru

Sejak menjuarai Denmark Open 2012, Nehwal belum sekali pun meraih gelar juara. Dia harus memulai musim ini sebagai pemain nomor delapan dunia.

Pebulu tangkis 24 tahun ini absen di turnamen pembuka musim, Korea Open, pekan lalu, karena alasan kesehatan. Kini, dia hadir di Bukit Jalil untuk mencoba peruntungan di Malaysia Open Superseries Premier.

"Ini adalah turnamen besar dalam jadwal superseries dan salah satu yang saya ingin menangi. Saya tahu tidak akan mudah karena persaingannya ketat, tapi saya akan mencoba yang terbaik dan berharap ini akan jadi pendorang performa saya," ucap Nehwal.

Sebagai langkah awal, Nehwal berhasil mengalahkan wakil Indonesia, Hera Desi, di babak pertama, 21-10, 21-16, Rabu (15/01/2014). Jika melaju ke semifinal, lawan yang paling mungkin dia hadapi adalah unggulan pertama asal China, Li Xuerui.

"Tidak masalah siapa yang saya hadapi - pemain papan atas atau bukan, asal saya fokus untuk menang dan saya yakin bisa melakukannya, saya tahu saya bisa menang," tegasnya.

"Tahun lalu adalah tahun yang sulit untuk saya karena beberapa cedera dan saya sangat kesulitan menemukan permainan terbaik. Saya sudah berlatih dan merasa ini akan jadi tahun yang bagus," tutup Nehwal.

Selain Nehwal, India memiliki satu lagi andalan di tunggal putri, yakni PV Sindhu. Peraih medali perunggu World Championships 2013 ini juga sudah memastikan diri lolos ke babak kedua setelah mengalahkan pemain Indonesia lainnya, Linda Wenifanetri, 21-17, 21-18.