Laurent Vidal Rebut Gelar di Australia

MOOLOOLABA, Sabtu - Laurent Vidal dari Perancis mengalahkan juara bertahan sekaligus atlet tuan rumah Australia, Brad Kahlefeldt, untuk meraih gelar juara pada Piala Dunia Triatlon ITU di Mooloolaba, Sabtu (24/3). Dengan raihan ini, Vidal mengamankan tiket ke Olimpiade London 2012.

Vidal yang hidup dan berlatih di Selandia Baru menyelesaikan lomba dalam waktu 1 jam, 53 menit, dan 22 detik. Catatan waktu ini akan 1 detik di depan Kahlefeldt, yang baru terpilih menjadi anggota tim Australia untuk berlomba di Olimpiade London.

Atlet Perancis lain, David Hauss, merebut tempat ketiga dengan catatan waktu yang sama dengan Kahlefeldt. Penentuan tempat ketiga ini sangat ketat hingga harus dilakukan dengan melihat hasil foto finis.

Lomba triatlon meliputi tiga jenis olahraga, yakni renang, balap sepeda, dan lari. Setiap atlet harus menyelesaikan renang sepanjang 1.500 meter, 40 kilometer balap sepeda, dan lari sepanjang 10 kilometer.

”Saya sudah pernah berlomba di Mooloolaba dua kali. Jadi, saya tahu sedikit semua lintasan yang dijadikan ajang lomba. Saya mulai mengerahkan seluruh tenaga pada 400 meter menjelang finis karena saya tahu Brad sangat jago menjelang garis finis,” ujar Vidal kepada situs resmi lomba.

Vidal mendedikasikan kemenangan perdananya untuk sebuah keluarga yang mengadopsinya di Christchurch. Bahkan, dia meminta lagu kebangsaan Selandia Baru yang diperdengarkan mengiringi upacara pengalungan medali pemenang menggantikan lagu kebangsaan Perancis.

”Saya sudah bekerja setengah tahun dengan orang-orang Selandia Baru. Saya tinggal di Christchurch berlatih bersama atlet triatlon Andrea Hewitt, yang juga pacar saya. Kami merasakan bersama akibat gempa bumi yang melanda tempat kami tinggal. Jadi, hari ini saya sangat bahagia dan sedikit berbagi dengan mereka akan kemenangan ini,” katanya.

”Saya 49 persen sudah merasa orang Selandia Baru. Saya tidak malu untuk mengatakan itu. Ini bagian besar dari saya,” katanya.

”Inilah tradisi masyarakat Selandia Baru, tetap tersenyum. Itu hebat. Segala sesuatu terlihat bagus dan saya amat berharap Andrea hari Minggu ini dapat menjadi yang terbaik,” katanya.

Untuk kelompok putri, lomba baru akan digelar hari Minggu ini. Ikut berlomba antara lain pemegang medali emas Olimpiade Beijing, Emma Snowsill, dan temannya sesama warga Australia yang tahun 2008 di Beijing meraih medali perunggu, Emma Moffatt, serta Andrea Hewitt. (AP/MBA)