Nishikori Bertemu Raksasa Kroasia

TOKYO, Kompas.com - Petenis utama Jepang, Kei Nishikori, bakal bertarung dengan pemain raksasa Kroasia, Ivo Karlovic, Jumat (10/2/12). Duel ini tak terhindarkan, karena dari hasil undian putaran pertama Piala Davis Grup Dunia yang dilakukan Kamis (9/2/12), Jepang bertemu Kroasia di Bourbon Beans Dome, Hyogo, Jepang barat.

Ini adalah pertemuan pertama kedua negara di Piala Davis Grup Dunia sejak 1985. Tak heran jika Nishikori sangat antusias menghadapi laga tersebut, apalagi mereka akan bermain di depan publik sendiri.

Rekan setim Nishikori, Go Soeda, akan mengawali pertemuan Jepang vs Kroasia ini, ketika dia bertemu Ivan Dodig. Setelah itu, giliran Nishikori yang bermain melawan Karlovic, untuk mengakhiri hari pertama - Sabtu (11/2/12) akan dilanjutkan partai ganda, dan Minggu kembali menampilkan partai tunggal di mana Soeda bertemu Karlovic dan Nishikori menghadapi Dodig.

Dalam pertandingan kali ini, Kroasia tidak diperkuat dua pemain dengan ranking tertinggi, yaitu Marin Cilic (peringkat ke-24) dan Ivan Ljubicic (33). Inilah yang membuat Nishikori optimistis Jepang bisa merebut kemenangan.

"Jepang sudah lama menunggu hal ini, kembali bermain di Grup Dunia," ujar Nishikori, yang menembus babak perempat final Grand Slam Australia Terbuka bulan lalu, dalam konferensi pers di Kobe.

"Empat pemain kami di tim ini sudah bermain bagus sejak akhir tahun lalu," tambah pemain berusia 22 tahun tersebut, yang kini menempati ranking 20 dunia.

"Kroasia merupakan tim kuat, tetapi saya yakin kami memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka. Saya berharap Karlovic banyak melepaskan pukulan ace. Saya harus berusaha mengembalikannya dengan baik dan langsung melakukan reli. Tentu saja itu penting bagiku untuk merebut poin saat memegang servis."

Karlovic, yang memiliki postur raksasa dengan tinggi 2,08 meter, tak sebanding dengan Nishikori yang hanya 1,78 meter. Meskipun demikian, Karlovic tetap memperhitungkan Nishikori.

"Nishikori merupakan pemain yang cepat, pergerakannya begitu bagus. Saya akan berusaha bermain agresif," ujar petenis peringkat 43 dunia itu.

"Semoga saya bisa membuat banyak ace dan meraih kemenangan."